“令人担忧的趋势”：澳大利亚人为了支付医疗费用而洗劫养老金的人数创下历史新高

　　

　　在过去的五年里，超过15万澳大利亚人提前动用了他们的退休储蓄来支付医疗费用，这引发了人们的担忧，这种趋势正在推高手术成本，使患者陷入不稳定的经济状况。

　　减肥手术、牙科和体外受精是澳大利亚税务局实施的富有同情心的养老金发放计划中最受欢迎的治疗方法，该计划导致人们在2022-23年期间从退休储蓄中抽出超过7.3亿美元用于医疗。

　　

　　2022-23年，近4万份医疗申请获得批准，比2018-19年增长51%。

　　澳大利亚私人医疗保险行业的首席执行官雷切尔·大卫博士说:“这正在夺走人们的退休储蓄，并推高了所有澳大利亚人的医疗成本。”

　　“我们知道越来越多的人负担不起看牙医或专科医生的费用。我们需要解决为什么会出现这种情况，而不是为未来制造另一个问题。”

　　“同情释放”计划——可以让患有危及生命的疾病或受伤、急性或慢性疼痛或慢性精神疾病的人使用——已经收到了23起向国家卫生监督机构的投诉。

　　这些投诉都与病人使用他们的养老金来资助牙科服务有关，并引起了人们对治疗质量和卫生从业人员鼓励病人使用他们的养老金的担忧。

　　该计划还催生了一个金融经纪人行业，他们帮助澳大利亚人提前获得养老金，并收取一定费用。

　　私人健康保险公司的代表大卫说，一个40岁的人从自己的养老金中取出2万美元来做腹部整形手术，最终他的退休储蓄将减少10万多美元。

　　她认为，越来越多的人提前使用他们的超级账户来支付医疗费用，这给私人医疗系统注入了额外的资金，这可能会推高每个人的医疗费用。

　　澳大利亚私人健康机构的分析显示，四年来，投保人在体重显著减轻后进行腹部除皱手术的住院费用增加了72%。

　　2022-23年，他们的自付费用中位数为7840美元，而2018-19年为4361美元。

　　出于医疗原因进行隆鼻手术的女性自付费用增加了72%，而出于非美容原因切除隆胸的女性自付费用增加了89%。这些费用上涨超过了过去四年中14%的医疗通胀增幅。

　　该组织呼吁联邦政府限制对晚期和危及生命的疾病进行医疗治疗的早期super。

　　在短期内，它希望该计划要求患者获得至少两份治疗费用报价和第二份医疗意见。它说，患者应该被告知在退休年龄时资金的损失价值，从业人员不应该被允许提前获得养老金。

　　澳大利亚消费者健康论坛首席执行官Elizabeth Deveny博士也希望看到更严格的资格规则。她说，生活成本危机正在推动申请获得医疗保险金的人数上升。

　　“这是一个令人担忧的趋势，”她说。“我们真的想要生活在这样一个地方吗?在那里，人们必须依靠辛苦挣来的养老金去看牙医或去医院，而养老金本来可以让他们在年老时摆脱贫困。”

　　2018年，联邦政府对提前发放养老金进行了审查，并考虑到以医疗理由发放的退休储蓄金额“迅速增加”，是否应该收紧资格规则。

　　该审查决定不改变资格，而是使规则更清晰，并将发放养老金的责任从人类服务部转移到ATO。

　　根据该计划的现行规定，公立医院必须不容易提供医疗服务，而且病人必须没有其他手段支付治疗费用。

　　杰伊·约翰逊(Jay Johnson)在2019年掏空了他的养老金，用于支付减肥手术费用。他被告知要在当地的公立医院等待超过12个月，他想要一个更快的选择。

　　这位来自悉尼南部伍伦贡的八个孩子的父亲患有2型糖尿病，曾因头晕和心悸多次入院。

　　49岁的他惊讶地发现，他的减肥手术所需的2万美元竟然这么容易筹到。约翰逊的全科医生把他介绍给了一位外科医生，两位医生写道，手术对于治疗一种危及生命的疾病是必要的:肥胖。这些信件被提交给ATO，几周后，约翰逊在悉尼一家私人医院接受了手术。

　　“你把钱花在哪里真的没有制衡。我本可以用它出去买一辆新车。”

　　自从接受了胃套手术后，约翰逊已经减掉了大约30公斤的体重。手术大大缩小了他的胃，所以他吃了几顿饭就觉得饱了。

　　他说牺牲他的超级英雄是值得的。

　　他说:“如果我不这样做，我想我就看不到我的孙子了。”“我现在在这里。我精力充沛，可以跟得上我的孩子们。”

　　然而，越来越多的人担心，牙医等医疗从业者会鼓励病人洗劫他们的养老金来支付医药费，同时，充当中间人的金融经纪人也在激增。

　　澳大利亚健康从业者监管机构的一位发言人表示，该监管机构已收到23起关于患者使用养老金支付牙科服务的通知，其中12起与治疗质量有关，9起与鼓励患者使用养老金有关。

　　其中一项投诉已导致监管行动，15项已被关闭，其余的正在调查中。

　　澳大利亚牙科委员会主席默里·托马斯今年早些时候表示，他对投诉的“突然增加”感到担忧。他警告从业人员，向ATO提供误导性信息以支持患者撤回养老金的请求可能会导致纪律处分。

　　代表一些大型养老基金的超级会员委员会(Super Members Council)首席执行官米沙?舒伯特(Misha Schubert)敦促政府考虑禁止金融经纪人，并重新审视相关法律，以保护提前获得养老金的患者。

　　舒伯特说:“我们认为，政府应该及时而审慎地审查有关为医疗而提取养老金的广告的法律，并考虑这些材料是否应该明确提前提取养老金的潜在财务影响。”

　　“我们认为政府也应该仔细研究并考虑禁止第三方收取费用来完成提取医疗保险金的申请。出于同情的理由，有资格获得提前释放的患者通常可以自己提出申请，而无需支付大笔费用。”

　　ATO的一位发言人表示，该机构没有数据显示是什么导致了这一增长，但他表示，患者在询问他们的医生之前应该考虑征求第二意见或报价。

　　他说:“提前领取退休金不是‘免费的钱’，因为它会减少退休后可用的金额，并导致额外的税收。”

　　助理财政部长斯蒂芬·琼斯的一位女发言人说，医疗从业者应该遵守有关人们何时可以提前领取养老金的长期规定。

　　这位女发言人说:“政府提出，养老金的目标是以公平和可持续的方式，在政府支持的同时，保留储蓄，为有尊严的退休提供收入。”