阿拉巴马州对赌博的态度如何引发了公众会议议程的问题

　　

　　

　　在阿拉巴马州参议院旅游委员会举行的公开听证会从未被列入会议议程，也没有预先宣传可能进行投票的法案。

　　但周三仍举行了一场听证会，这让议员们感到困惑，因为他们对备受关注的赌博问题没有提出具体的立法供他们考虑。

　　阿拉巴马州共和党参议员安德鲁·琼斯(Andrew Jones)说:“这不是一个好政府，你提交了一份长达140页的法案，没有人看过，还指望我们对它进行投票。”他指的是参议员们正在考虑的替代法案，以取代2月15日通过的阿拉巴马州众议院赌博法案。

　　这场混乱的会议可能突显了阿拉巴马州在制定赌博法案方面的长期斗争，但它也提出了新的问题，即在全国阳光周之前一周举行的公众会议的处理方式。每年的阳光周都会被新闻和公民团体认可，以强调公开政府和会议的重要性。

　　旅游委员会关注的焦点是，阿拉巴马州的法律没有要求任何公共机构要求详细的议程，特别是在高调的事情上。

　　“不管法律上有什么细微差别，我们都应该退后一步，谈谈什么是正确的，”佛罗里达大学新闻与传播学院约瑟夫·l·布莱希纳信息自由项目(Joseph L. Brechner Freedom of Information Project)主任戴维·库里尔(David Cuillier)说。

　　他说:“显然，在讨论重要问题之前，让公众了解这些问题很重要，这样人们就有机会参与和观察。”“如果我们没有这些，我们就没有多少民主。”

　　

　　会议的影响让一些议员担心，公众可能会对任何可能被立法会否决的赌博措施置之不理。如果立法在参众两院获得通过，选民将被要求通过一项宪法修正案，使任何形式的赌博——赌场、彩票或体育博彩——合法化。

　　“在我担任公职的这段时间里，我从未见过日程上没有法案的会议通知，而是就不存在的事情举行公开听证会，”委员会成员、共和党参议员克里斯·艾略特(Chris Elliott)说。“我的一些同事可能没有想到这一点，但如果我们觉得立法处于一个良好的位置，如果公众对这个过程感到不满意，这可能会破坏他们对立法机关通过的东西的信任。”

　　他补充说，“你仍然需要公众的支持，并了解做出了什么决定以及为什么做出决定。”

　　上周晚些时候联系到的一些议员表示，他们并不过分担心委员会会议的失灵，会议导致了一场充斥着有关赌博的一般性声明的公开听证会。

　　

　　琼斯在会议上对赌博法案的处理方式持批评态度，他上周晚些时候告诉AL.com，他对未来的进程充满信心。

　　琼斯说:“早在这个法案提交参议院之前，公众就已经非常积极参与了。我相信，选民的参与对这个过程至关重要。”“在今天结束时，公众将在投票箱中拥有最终的发言权，如果这项法案能够通过终点线。”

　　格林斯伯勒的民主党参议员鲍比·辛格尔顿(Bobby Singleton)表示，委员会在重新提出赌博法案之前举行公开听证会是“不公平的”，他表示，会议是在阿拉巴马州法律的合法范围内举行的。

　　他还表示，该委员会主席、共和党参议员兰迪·普莱斯(Randy Price)“无意采取任何不正当手段”，当时正在处理他无法控制的其他变数。普莱斯没有回复记者的置评电话。

　　

　　阿特莫尔共和党参议员格雷格·阿尔布里顿(Greg Albritton)在会议期间表示，有一个“替代”赌博法案即将“出版”，它将取代众议院的版本。众议院的版本是一个全面的赌博包，创建一个彩票，授权赌场在最多七个指定地点，并批准体育博彩。

　　“坦率地说，我们不知道该把什么提上议程，”阿尔布里顿说。他还表示，他赞成批准众议院的版本，以“让这个过程继续下去”。委员会选择不这样做。

　　在参议院拥有绝对多数地位的其他共和党参议员说，众议院的版本没有得到足够的支持。

　　埃利奥特说:“问题是众议院通过的法案，不管你喜不喜欢，都不能在参议院通过。”他预计旅游委员会下次开会时将考虑一个新的赌博版本。截至周一下午，阿拉巴马州立法机构的网站没有发布本周旅游委员会会议的广告。

　　阿尔布里顿说，上周会议的公开听证会没有透露多少实质内容，并补充说，这个问题已经讨论和辩论了多年。

　　阿尔布里顿说:“我们已经举行了很多公开听证会，我们知道谁相信什么。”“我认为公开听证会不值得。我们只需要做好我们的工作。”

　　赌博被认为是立法机关今年春季会议上最大的议题之一，所有人都在关注立法者如何处理起草法案的过程。

　　阿拉巴马州报业协会的律师埃文斯·贝利说，参议院委员会可以就会议通知制定自己的规则。他说，州参议院已经制定了不需要详细议程的规则，尽管他希望看到这种情况得到改变。

　　1901年的阿拉巴马州宪法允许阿拉巴马州参众两院制定自己的规则，以便公众进入并事先通知所有会议和委员会会议。

　　贝利说:“要求公共通知更加透明，对包括立法者在内的所有人都有好处，因为这样可以避免意外立法的陷阱。”

　　阿拉巴马州的公开会议法也没有要求市议会、县委员会、学校董事会和全州其他公共机构详细的会议议程。法律要求，任何初步议程都必须尽快以与会议通知相同的格式公布，这是必须的。如果没有制定初步议程，通知必须包括“会议性质和目的的总体描述”。

　　2010年，阿拉巴马州最高法院维持了下级法院的裁决，允许政府机构讨论未列入初步议程的事项。在那个案例中，2008年阿拉巴马州立大学董事会决定将“乔·l·里德”这个名字从蒙哥马利学院移除，尽管它没有被列入会议议程。

　　一名初审法官写道:“也许不幸的是，阿拉巴马州的法律允许提出并投票表决不在正式议程上的问题。”“无论这种策略在这种特殊情况下多么令人反感，都没有实质性证据表明违反了任何法律。”

　　根据新闻自由记者委员会(Reporters Committee for the Freedom of the Press)的分析，有些州确实对会议议程提出了更多要求。

　　一些例子:

　　在田纳西州，立法者最近做出了一些改变，要求在会议议程上提供更多细节。根据田纳西州立法者去年春天通过的一项法律，该州的公开会议法要求市和县立法机构在会议开始前至少48小时向公众提供一份议程，“合理描述”每项议程。

　　艾略特说，阿拉巴马州的议员未来可能会关注一些问题，尤其是旅游委员会会议的处理方式。

　　但他也表示，重要的是要在为赌博等大额项目举办公开会议，而不是成为“真人秀”的过程中取得平衡。

　　他说:“就像其他任何事情一样，这里有一个中间地带，议员们需要讨论和辩论正在发生的事情。”“当然，你需要公布你的议程。不，你不应该为一项没有引起注意的法案举行公开听证会。公众有权知道正在发生的事情，并为立法程序提供意见，这是非常公平的。

　　他补充说，“但这不是一个电视真人秀，在那里你可以看到每个立法者吃晚饭和晚上睡觉。这两者之间是有界限的。公众应该知道接下来会发生什么，他们应该有时间开车去蒙哥马利，给他们的参议员发邮件。所有这些都应该发生。”