利物浦议会遭受法律打击，因为部长对停职敞开大门

　　

　　利物浦市议会受到了重大的法律打击，一名法官裁定新南威尔士州政府没有不当影响对系统性不当行为指控的调查，为公众调查铺平了道路，并有可能被暂停。

　　周一下午，法官约翰·罗布森(John Robson)裁定，当地政府办公室在7月份发布的中期报告未能遵守程序公平的要求，但驳回了委员会关于政府行为不合理的论点。

　　

　　在当地政府办公室提交了一份长达50页的调查报告后，利物浦市议会于7月底向土地和环境法院发起了法律竞标，报告中指控该市存在普遍的功能失调、裙带关系招聘政策，以及对市长内德·曼农(Ned Mannoun)参与规划事务的担忧。

　　当地政府部长罗恩·霍尼格给了市议会七天的时间来说明为什么不应该暂停和推迟选举，他说中期报告中暴露的问题令人深感不安，他说“利物浦人民也有权得到一个没有功能障碍的市议会”。

　　曼诺立即抨击该报告充满错误和政治动机，称州工党政府正试图剥夺利物浦纳税人进行民主选举的权利。

　　罗布森驳回了委员会提出的几项命令，发现霍尼格和OLG秘书布雷特·惠特沃思在决定发布中期报告时都没有表现出担忧或实际的偏见。他发现，宣布该报告在法律上无效的决定，并没有影响对这些指控进行公开调查的建立，因为它“实际上继续存在”。

　　

　　“我发现，第一，委员会没有履行其责任，证明第一答辩人在委任公众调查时完全依据中期报告的内容;第二，第一被告在作出这一决定时没有考虑任何无关的因素;第三，第一被告的决定不存在法律上的不合理性，”罗布森写道。

　　霍尼格在一份声明中表示，这一法律挑战“基本上没有成功”。他保留了继续暂停和推迟选举的可能性，让委员会在周四之前对最初的理由通知做出回应。

　　“作为部长，地方政府办公室向我提供了有关议会内部普遍存在的功能失调和管理不善的信息。我不需要重新考虑这些问题，”他说。

　　曼诺恩表示，该判决与州政府达成了“一比一的平局”。他说，这份报告否认了员工的自然正义，这为多达10项针对政府的不同诽谤诉讼打开了大门。

　　目前有三天时间考虑上诉，并在回答有关理事会被暂停的可能性的问题时说，9月14日选举的邮寄选票已经开始涌入，理事会已经为选举花费了160万美元。

　　有关费用的决定将在未来几周内公布，但这可能会对委员会的金库造成打击。8月中旬提交给市议会的一份机密报告显示，市议会已招致30万元的法律费用，是事件开始前估计金额的两倍。

　　罗布森在判决书中表示，委员会在诉讼中取得了“有限的成功”，他指示各方在21天内提交意见书。

　　在8月初举行的为期三天的土地与环境法庭听证会上，利物浦市议会的大律师蒂姆·罗伯逊(Tim Robertson)辩称，OLG中期报告的不合法性意味着政府此后采取的任何行动都是非法的。

　　他在8月12日表示:“对于任何决策者来说，无论是政治上的还是官僚主义的，根据这样一份不完整的、带有危险信号的报告，做出具有连锁反应的决定，显然是不合理的。”

　　虽然承认调查小组的中期报告在法律上是无效的，因为报告中提到的人缺乏程序上的公平，但政府的律师纳奥米·夏普(Naomi Sharp)表示，与《地方政府法》赋予霍尼格的特别权力这一更广泛的问题相比，该报告的地位无关紧要。

　　夏普认为，考虑到在中期报告发布之前公布的有关该委员会的“大量信息”表明，该委员会是一个“混乱的委员会”，包括有关OLG调查期间文件消失的指控，以及今年早些时候前首席执行官约翰?阿贾卡(John Ajaka)被公开解雇。

　　因此，不论该报告的状况如何，暂停该委员会并进行公开调查的决定是适当的。