“让我们离开吧”：联合卫理公会教堂在阿拉巴马-西佛罗里达会议上仍被阻止脱离

　　

　　

　　周二，在联合卫理公会阿拉巴马-西佛罗里达会议的年度会议上，投票脱离该教派但被阻止脱离该教派的联合卫理公会教会的代表们沮丧地发表了讲话。

　　一个由44个教会组成的团体想要脱离教会，他们起诉了该会议，并向阿拉巴马州最高法院提出上诉。最高法院裁定，这是一个必须由教会决定的问题，而不是世俗法院。

　　本周，在蒙哥马利第一联合卫理公会教堂举行的会议上，那些想脱离教会但被阻止的教会没有得到满意的答复。

　　会议投票要求该教派的司法委员会就如何允许教会在未来离开的程序作出裁决。预计10月份之前不会有教会司法裁决。

　　联合卫理公会阿拉巴马-西佛罗里达会议负责人大卫·格雷夫斯主教在他的会议状态演讲中说:“如果我做了你们想让我做的一切，你们中只有少数人会在这里。”

　　“我已经厌倦了试图说服人们留在联合卫理公会教堂。”

　　他警告人们不要生气地离开。“当你因为生气而离开某样东西时，你会发现下一个让你生气的东西，”格雷夫斯说。“愤怒转化为仇恨。”

　　格雷夫斯主教说，至少在明年6月召开的下一次会议之前，不会采取任何允许教堂离开的行动。

　　塞尔玛教堂街联合卫理公会教堂(Church Street United Methodist Church)的代表安迪·温德兰(Andy Wendland)说，“这件事将被搁置到下次会议或下次会议上，我确实觉得这是不合适的。”

　　一些考虑退出卫理公会的教会被敦促留在该教派，直到今年5月3日在夏洛特闭幕的联合卫理公会大会(United Methodist General Conference)结束。大会投票取消了教会禁止同性婚姻和任命LGBTQ神职人员的禁令。

　　“我们被鼓励留下来，我们也这么做了，”温德兰说。

　　“这并没有给我们退出的机会，这才是我们真正要求的，”他说。“我们只是要求，如果我们想离开，就让我们离开。董事会有权允许我们这么做。他们没有表现出这样做的意愿。”

　　格雷夫斯主教裁定，在司法法庭作出裁决之前，任何有关脱离教会的请愿都是无效的。

　　温德兰说:“今天和昨天的这些动议感觉上和看起来都像是在试图压制这一努力。”

　　“继续问你的问题吧，安迪，”格雷夫斯主教说。

　　“我想我是在问:这件事要到明年才会再发生吧?”Wendland说。

　　“也许，这是对的，”格雷夫斯说。

　　“这是大会用来阻止我们脱离联盟的策略吗，或者直到我们死去?”多森市高地公园联合卫理公会教会的代表艾德·斯图尔特说。“这会一年又一年地拖下去吗?”

　　格雷夫斯回答说:“先生，我不能回答这个问题。”

　　“在司法委员会发表声明之前，教堂不会有办法离开吗?”回声联合卫理公会教堂的比尔·弗格森问道。

　　“这是我的建议，”格雷夫斯主教说。

　　“我们投票脱欧，但被拒绝了，”弗格森说。“我只是对会议不能更及时地解决这个问题感到非常失望。”

　　阿拉巴马州最高法院于5月31日裁定，阿拉巴马州南部和佛罗里达州狭长地带的44个教会对格雷夫斯和该会议提起诉讼。

　　教会认为这是财产问题，民事法庭可以介入。最高法院表示，教会必须通过该教派自己的司法系统来追究此事。

　　诉讼称，格雷夫斯推迟了脱离教会的程序，并在2023年底之前不让教会离开该教派。

　　2023年6月，阿拉巴马-西佛罗里达会议呼吁领导人忠诚，并加强了脱离党派的要求。

　　最近一次脱离教会的投票是在11月12日举行的，当时有8个教会脱离了教会，其中包括莫比尔最大的教会之一，拥有4936名成员的基督教会。2022年，该州最大的联合卫理公会教堂、蒙哥马利的弗雷泽纪念教堂(Frazer Memorial)脱离教会，加入了神学上更为保守的自由卫理公会教堂(Free Methodist church)。

　　从阿拉巴马-西佛罗里达会议中退出的教会总数为248个，但严格的规定阻止了其他教会的退出。在北阿拉巴马会议中，348个教会脱离了教会。在分离之前，这两个会议都有超过600个成员教会。

　　大多数脱离教会的教会要么独立，要么加入更保守的教派，在这些教派中，传统的基督教对同性婚姻的禁令是没有争议的，比如2022年成立的新全球卫理公会教会。

　　与脱教辩论无关的是，阿拉巴马-西佛罗里达会议星期一投票决定关闭10个成员人数下降的教会，其中包括佩里县历史悠久的联合镇联合卫理公会教堂。