瓦伦西亚街530号不像以前那样引人注目，也不像以前那样朋克了。
这里现在是Los Amigos墨西哥餐厅的所在地，苍白的木质门面和凸窗夹在公寓楼之间，这里曾经是旧金山充满活力的聋哑人社区的所在地，据报道，这里重低音的表演导致了警察的突袭和噪音投诉。
远离主流社会机构，这些聋人俱乐部为一个经常被孤立和排斥的社区创造了一种基本的归属感和赋权感。
它们不仅是夜晚娱乐的家园，也是生活经验和资源的中心，是结识新朋友的地方，也是聋人文化的物理体现。
对于《跛鸡》的作者丽贝卡·威西来说，他们“不可否认的强大——无论是对聋哑人的生活还是对他们身份的塑造。”
“在沃尔索尔聋人俱乐部长大的过程中，”她写道，“那是一个我不必遵守听力‘社会规范’的地方。
“我不必压低声音，我可以随心所欲地大笑。我可以像我喜欢的那样充满活力和表现力。我可以用手语在酒吧点一杯饮料，我可以和任何来到中心的人聊天。”
在距离沃尔索尔相当远的池塘对面，瓦伦西亚街这些天要安静得多。像世界上许多曾经伟大的俱乐部一样，由于财政压力和新兴技术简化了聋人社区的交流，它关闭了商店。
然而，由于新兴的科技现象——虚拟世界(metaverse)，导致他们实体存在减少的一件事，可能会让他们在现代东山再起。
2021年10月，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)的脸书(现为meta)出人意料地进行了全新的品牌重塑，但该公司的虚拟世界愿景——在虚拟会议室与同事远程聊天，或者用耳机取代健身房——尚未完全实现。
然而，活动家兼艺术家梅丽莎·马尔兹库恩(Melissa Malzkuhn)发现了一个可能正好适合它的利基市场——而且是在一个非常熟悉的地方。
在了解了瓦伦西亚街530号的历史后，她在HTC的Viverse(另一个计算机世界的开放平台)中创建了第一个聋人俱乐部，该俱乐部的背景设置在这个著名地点的虚拟版本中。
她向Metro.co.uk解释道:“我和失聪模特、《与星共舞》冠军尼尔·迪马科聊天，我们就这个项目聊了很长时间。”
两人当时正在俱乐部隔壁的一家餐馆吃饭，尼尔解释说:“梅丽莎，我不知道你是否知道，旧金山曾经有一家聋人俱乐部，现在已经不复存在了，但它是这座城市的历史地标。”
据报道，这家俱乐部成立于20世纪30年代，故事是这样的:1978年，朋克乐队the off的经理达芙妮·汉拉汉自己发现了这家俱乐部。很快，这个城市的两个地下社区聚集在一起，度过了混乱的夜晚和巨大的震动——这种氛围引发了邻居们的噪音投诉，一年后，最后一场音乐会关闭了。
梅丽莎希望在虚拟世界中重建这种社区感——尽管可能没有70年代的混乱背景。
作为一个数字环境的重建，人们可以通过VR头显导航和探索，虚拟的瓦伦西亚街建筑包含几个大房间，供用户有朝一日通过化身与其他现实生活中的人互动，以及展示聋人文化信息和内容的空间。
加劳德特大学(Gallaudet University)聋哑和重听学生运动光实验室(Motion Light Lab)的创始人梅丽莎(Melissa)说，有了虚拟世界，你真的可以去任何地方，任何事情都可以去。“我想为艺术家们创造一种基础体验，让他们在一个单一的空间里表达和联系。”
Melissa的项目是CripTech metaverse实验室的首批委托项目之一，该实验室由科技制造商HTC的VIVE Arts倡议、艺术节灰色地带和智库Leonardo合作。
如果这就是聋人俱乐部的未来，那么它——毫不夸张地说——是光明的。
戴上虚拟现实头盔，我的眼睛花了一秒钟的时间来适应在虚拟俱乐部外面迎接我的霓虹灯标志。两层楼的墙上装饰着50件富有表现力的艺术品，同时播放着展示聋人历史时刻和如何用美国手语(ASL)字母签名的视频。
它复制过去物理信息中心的潜力肯定是存在的。
应用程序设计师、美国手语教师大卫·西蒙斯(David Simmons)回忆说，即使是在20世纪80年代的伦敦，一个城镇就有44家聋人俱乐部，令人印象深刻。
“这些场馆一直都是我们的电影院，早在电视机成为我们家庭的普遍特征之前，我们就有机会欣赏有字幕的电影。”
大卫说，他在数字俱乐部的个人经历“真的令人兴奋”。
他补充说:“这是我第一次接触到以聋人为中心的虚拟世界，里面有聋人艺术家创作的丰富的艺术作品、象征性的表现、主题、聋人电影，甚至还有商品。”
“梅丽莎对细节一丝不苟的关注值得特别的认可和赞赏。”
但为什么这些“社交中心”会如此大规模地消亡呢?
梅丽莎说:“我认为这其中有很多因素。”他说，其中一些只是出于经济考虑，一些是出于运营考虑。
“以前，通常没有字幕，没有访问权限，所以人们必须去同一个地方……然后他们才能看到彼此。”
“但现在我们有了更多的途径，法律也发生了变化，这些空间已经缩小了。”
大卫补充说，虽然聋人的社区精神“无可否认地强烈”，但技术的快速发展已经分散了一些社区。
他说:“虽然我们现在可以通过电子界面方便地与聋人朋友交流，但我们可能会错过更大群体的智慧、支持和领导。”
然而，改变可能是一个令人畏惧的前景，当它的潜在替代品是一种梅丽莎自己也承认缺乏“通用定义”的技术时，可能很难知道从哪里开始。
她说:“它真的应该是每个人的空间。”“任何人、每个人都应该能够进入元宇宙，但我们知道这不是真的，对吧?”我们必须等待这项技术为普通人所接受。”
当我们在纽约市教会区的大剧院(Grand Theater)一个安静的房间里交谈时，我想起了一个事实，即进入她的聋人俱乐部所需的HTC Vive耳机配有标准的“瞄准射击”控制器。用手语交流所需的灵活性目前还不具备，这是一个大问题。
Conor Kelly-Cummins是一名失聪的重听教师，他在描述自己使用VR头显的体验时承认了这个问题。
“肯定有很多潜力;他说:“我只是希望交流部分能像手语那样流畅。”“目前，有一些新的虚拟现实手部控制器可以让你独立使用每个手指，但它仍然主要用于捡东西和与世界上的物体互动，而不是手语。”
梅丽莎也清楚地意识到VR头显背后明显的成本因素，在与30位在虚拟空间展出作品的艺术家交谈时，她清楚而坦率地表达了这一点。
梅利莎说:“我问他们每个人是否有虚拟现实设备头盔，每个人都说没有。”
然而，人们对增强现实和虚拟现实的兴趣已经存在，近年来，英国国家剧院和英国XRAI公司等公司推出的“字幕眼镜”成为头条新闻。
对虚拟世界提供的解决方案更加担忧的聋人也想知道现有技术无法提供的解决方案。
“这个想法当然很有趣，它将成为人们在‘聋人俱乐部’中进行在线交流的绝佳媒介。”但我们不是已经通过视频通话、在线视频聊天室等方式做到了这一点吗?聋人营销和多媒体专家丽莎·戴维斯(Lisa Davies)说。
“虽然这可能会给你带来聋人俱乐部的环境，但它永远无法取代亲自参加的情感和身体方面。”
“被孤立是导致越来越多的聋人出现心理健康问题的主要原因之一，虽然参加虚拟世界中的聋人俱乐部可能有助于减少可怕的孤独感，但当你退出后，你可能会感到更加孤独，或者你可能会上瘾，需要一直在线，就像我们现在看到的那样，不幸的是。”
然而，大卫更乐观。
他说:“在梅丽莎沉浸式的虚拟世界里，有足够的空间让聋人俱乐部的爱好者聚在一起，各种各样的房间为社交和参与活动提供了机会。”
不过，梅丽莎非常认为她的聋人俱乐部是一项正在进行的工作。在二楼，一个展示谈到希望在空间中有3D雕塑，以及现场表演和叙事驱动的体验。
“这是1.0版本，”她说，“我希望将来能有2.0和3.0版本。”我们看看这个项目能走多远。
“虚拟世界是一种奇妙的新方式，我们可以把过去的一些事情拉到未来，并在数字纪念馆中重温这些事情——一种过去经历的数字回忆录。”
它还处于早期阶段，但它仍然设法通过最不寻常和“爆炸性”的复兴-朋克，在一个全新的世界意义上捕捉到社区的怀旧。
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