规则的调整如何导致数十万纳税人无法投票

　　

　　由于选举制度的一项有争议的改革取消了非居民投票的自动权利，成千上万的纳税人将错过当地议会的投票，度假屋的主人就是其中之一。

　　在下月全州议会投票之前，维多利亚州选举委员会的数据显示，自2020年上次选举以来，大多数城市的登记选民人数都有所下降。

　　除规定不同的墨尔本市外，所有议会登记投票的非居民业主纳税人数已降至约3.8万人，比4年来的约35.5万人下降了近90%。

　　

　　根据《地方政府法》(Local Government Act)的修改，任何在非居住地拥有房产或企业的纳税人都必须在8月7日之前登记，以便在投票日拥有发言权。以前，这些纳税人是自动登记的。这些变化还包括引入单一议员选区和对任何登记的人强制投票。

　　自2020年以来，全州选民人数增加了277141人，达到460万人，但在79个议会中，只有11个议会的登记选民人数有所增加。

　　增长主要发生在增长地区，如梅尔顿、墨尔本西北部和城市西部的温德姆。与此同时，一些地方议会的选举人数急剧减少。

　　在莫宁顿半岛郡(Mornington Peninsula Shire)，选民总数在4年内下降了近13%，至134819人。

　　该市拥有大量度假屋和第二套住宅，在该市登记的非居民业主纳税人数量减少了82%。在2021年的人口普查之夜，该郡27.5%的房屋无人居住，而该州的平均水平为11.1%。

　　苏·塔克曼(Sue Tuckerman)是莫宁顿半岛(Mornington Peninsula)少数在8月截止日期前登记投票的度假屋业主之一。

　　她和丈夫每周有一半时间在布莱尔高里(Blairgowrie)的海滩上度过，另一半时间在他们位于墨尔本内东区基尤(Kew)的主要住所度过。

　　塔克曼说，在两次选举中投票是不需要思考的，因为她认为自己是沿海社区的一名政治参与成员。她对“选择加入”制度及其将如何影响选举结果持怀疑态度。

　　“一旦你选择加入，你就排除了相当大一部分人，他们太忙了，有孩子，没有时间考虑地方选举，”她说。

　　前莫宁顿半岛议员休·弗雷泽(Hugh Fraser)在他位于海岸的家和墨尔本内东南的斯托宁顿议会区之间穿梭。他将选举制度的改变称为“政治欺诈”。

　　他说，这些修正案增强了常住租户的投票权。

　　“这是在参与式地方政府民主的棺材上又钉了一颗钉子。

　　“市议员和管理层对纳税人和社会负责。如果你削弱(纳税人投票的能力)或阻止他们参与民主，那么就会减少问责制。”

　　莫宁顿半岛议会候选人安德里亚·艾伦也批评了与受影响的纳税人就登记变化进行沟通的程度。

　　她说:“我觉得每个缴纳税款的人都应该对如何使用税款有发言权。”“(度假屋的主人)和这里的永久居民一样喜欢这个地方。”

　　另一位候选人德斯皮·奥康纳认为，这些变化将影响竞选活动和结果。

　　她说，半岛的非居民业主和永久居民有不同的需求。度假屋的主人通常对垃圾收集和清洁海滩比对住房危机、老年护理、母婴服务更感兴趣。

　　奥康纳说，所有缴纳税款的企业和业主都应该有投票权，但他仍然质疑允许某些富有的维多利亚州人在几个地方议会中投票的公平性。

　　她说:“也许(这一改变)将对当地有所帮助，因为它将把选举带回社区政治。”

　　海湾对岸的冲浪海岸郡(Surf Coast Shire)，选民总数减少了10%以上，登记在册的非居民业主纳税人减少了86%。

　　莱昂·沃克是洛恩一家咖啡馆的老板，也是第一次参加议会选举。他说，许多度假屋的主人告诉他，他们本想登记投票，但没有机会。

　　“不幸的是，他们没有投票权。这将改变选举。”“他们为社区和整个城镇做出了贡献。很多都是几代人以前的事了。”

　　迈克·博兹沃思(Mike Bodsworth)是冲浪海岸的候选人，担任了四年的议员。他说，虽然选民人数的减少很明显，但他觉得所有居民对环境和小镇特色的看法都是相似的。

　　他说:“我预计对竞选活动的关键问题的影响是相当小的。”

　　一些拥有高水平公寓开发和强大商业中心的墨尔本市议会的登记选民数量也大幅下降。

　　在包括圣基尔达(St Kilda)和南墨尔本(South Melbourne)在内的菲利浦港市(Port Phillip)，选民名册减少了16%，非居民纳税人减少了91%。

　　前议员马库斯·珀尔(Marcus Pearl)表示，他反对设置障碍，阻止纳税企业主和房东投票。

　　“如果你不能让人们很容易地拥有民主的投票权，那就是一种嘲弄，因为我们希望议会对这些群体负责。这是代议制民主的核心。”

　　政府服务部的一位女发言人表示，对选民名册的修改是根据建议做出的，目的是更好地与州制度保持一致，明确选民的权利，并实现更准确的议会名册。

　　她说，在改革之前，维多利亚州是唯一一个非居民纳税人自动享有投票权的州。

　　“非居民纳税人经常惊讶地发现他们可以投票，只有大约一半的人在议会选举中投票，”她说。“审查建议，所有登记投票的人都必须投票，而不在州名册上的选民必须以申请为基础进行登记。”

　　澳大利亚小企业执行董事比尔·朗表示，这些变化是不必要的，而且造成了大规模的混乱，导致许多纳税人无法在下个月投票。

　　他说:“这种改变的沟通非常糟糕，以至于绝大多数人多年来只是通过邮件获得选票，而今天却不知道他们的投票权被剥夺了。”“当人们的选票被如此秘密地窃取时，这绝对不是代议制民主应该有的运作方式。”

　　所有地方议会都被要求致函受选举变动影响的纳税人。

　　冲浪海岸郡议会首席执行官罗宾·西摩说，5月份已经发出了申请表格的信件和提醒，她希望确保所有的业主都有机会投票。

　　莫宁顿半岛郡的一名女发言人说，它向受影响的纳税人发出的通知包括回复信封和申请表格的网站。