那次臭名昭著的恶魔岛越狱始于阿拉巴马州的一起银行抢劫案

　　这名男子用枪指着小查尔斯·威廉姆斯，命令道:“趴在地上。”每个银行出纳员都害怕的时刻到来了。1958年1月17日上午10点，哥伦比亚银行的窗户打开大约90分钟后，另外两名威廉姆斯不认识的男子——穿着“看起来很粗糙”的衣服，像是来自本县的农民或劳工。据阿拉巴马州哥伦比亚市的报道，他们向威廉姆斯要了一张5美元的零钱，分散了他的注意力，而第三名男子则拿着枪从窗户后面走了出来。历史学家大卫·亨特说。

　　当这些人进入银行时，银行里没有顾客。在一个和哥伦比亚一样大的小镇，早晨的银行通常很慢，那里住着大约780人，距离繁忙的多森(Dothan)市中心只有20分钟的车程。到周五下午，生意可能会好转，人们需要存入工资支票或周末需要现金。那天早上在银行里的其他人只有银行行长沃尔特·奥克利和奥克利的妻子弗洛里，她是银行的簿记员。他们的办公室在大楼的后面。奥克利后来告诉当局，这些人都没有戴口罩。