雷克斯暴龙近亲的发现揭示了这些食肉动物的奥秘

　　

　　

　　最受欢迎的恐龙，雷克斯暴龙，是当时最大的掠食者，也许是有史以来最大的掠食者，但对科学界来说，这些动物是如何长成巨人的是个谜。它们重达10吨，体长12米，有着巨大的头和能咬碎骨头的牙齿。一种新的暴龙物种的发现可以消除这些疑问。对新墨西哥州发现的头骨的分析今天发表在《科学报告》上，并在恐龙历史树上增加了一个熟悉的新物种:麦克雷暴龙。它是霸王龙最近的近亲，揭示了这些可怕的白垩纪晚期食肉动物的多样性、起源和体型。

　　“在古生物学中，知识的进步有两种方式:发现新的化石，或者重新研究和重新解释以前发现的遗骸，”古生物学家路易斯·阿尔卡尔

　　解释说，他是格拉纳达科学园的主任，并不知道这一发现。为了识别这种霸王龙的近亲，使用了第二只。新墨西哥州的科学家们使用计算机程序来区分不同的骨骼来对物种进行分类，并发现在新墨西哥州霍尔湖发现的头骨被认为属于霸王龙，但实际上属于另一种恐龙。化石骨骼的形状和附属物与霸王龙的区别很细微，但却很重要，足以将其区分为不同的动物物种。

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　　新发现的麦克雷暴龙——以新墨西哥州的麦克雷地层命名，在那里发现了多具恐龙遗骸——可能生活在7100万到7300万年前，也就是比霸王龙早500万到700万年。这是由马萨诸塞大学的古生物学家塞巴斯蒂安·g·达尔曼(Sebastian G. Dalman)和他的同事领导的一项研究得出的结论，该研究基于最初发现头骨的霍尔湖地区的岩石和其他遗骸的位置。

　　“虽然我们对它们了解很多，但有一些方面导致了关于暴龙起源的公开辩论，”菲德尔·托尔西达解释说，他是萨拉斯德洛斯婴儿恐龙博物馆的主任，他没有参与这项研究。在争论中，古生物学家提出的一种假设是，这些大型恐龙起源于亚洲，然后迁移到美洲，而另一种理论提出了相反的观点，即它们出现在现在的北美，随着它们数量的增加，它们迁移到亚洲，后来又原路返回到北美。

　　麦克雷暴龙的发现支持了北美起源的理论，表明暴龙的进化谱系特别起源于拉腊米迪亚，这是一个在1亿到6600万年前存在于现在的加拿大、美国和墨西哥的岛屿大陆。研究人员还详细说明了这些恐龙居住在领土的南部，并不总是巨大的。随着体型的增大，它们从白垩纪早期的小型物种猎人变成了大型食草动物的捕食者。

　　在一个小区域，如岛屿领土，如果物种很小或大小与它们生活的地方相对应，那就不足为奇了。但拉腊米迪亚的情况并非如此。托尔西达解释说，在这个岛上，“温度和竞争对手和捕食者的缺乏可能导致该地区的食草动物长到泰坦龙、角龙或嘴龙等巨型恐龙的尺寸。”随着食草动物体型的增大，吃它们的动物也变大了。作者认为，通过这种方式，它们在大约7200万年前进化成巨大的体型，直到数百万年后，新发现的麦克雷暴龙(Tyrannosaurus mcraeensis)产生了著名的霸王龙(T. rex)。

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　　和Torcida都认为发现了一种新的暴龙是件好事。这一发现增加了暴龙家族的多样性，开辟了新的探索途径，促使研究人员更深入地研究生态系统的奥秘，以及古代世界捕食者和猎物之间的关系。alcale

　　回忆起麦克雷暴龙最初被归类为霸王龙，他想知道，“会不会有其他不同种类的暴龙?”