伯明翰的虚拟现实游戏能缓解脊髓损伤带来的疼痛吗？

　　

　　

　　一家位于伯明翰的虚拟现实公司正在进行一项研究，研究游戏如何改善脊髓损伤患者的生活质量。

　　由Corey Shum领导的沉浸式体验实验室正在与弗吉尼亚联邦大学(VCU)、阿拉巴马大学伯明翰分校(UAB)和澳大利亚新南威尔士大学合作，测试一种名为VRWalk的虚拟行走模拟器如何减轻脊髓损伤患者的神经性疼痛，包括那些截瘫或四肢瘫痪的人。

　　“有趣的是，通过为人们提供一种身临其境的、互动的、充满存在感的、具体化的体验，能够改善人们的生活，”沈说。自2002年以来，他一直致力于各种虚拟现实项目。

　　据弗吉尼亚州立大学项目负责人吉娜·特罗斯特博士介绍，2017年在伯明翰地区对30人进行的一项试点研究取得了惊人的成功。Trost是UAB的前教员，现在是VCU物理医学和康复学院以及德克萨斯A&M大学心理和脑科学学系的副教授。

　　这款虚拟现实软件以第一人称视角展示了参与者在不同环境中行走时的手和腿，比如一个白雪皑皑的村庄或一个沙漠前哨。这款游戏是一种视觉反馈疗法，就像用于幻肢痛患者的镜像疗法一样。当有人在一个人的腿旁边放一面镜子时，镜像会欺骗大脑，使其认为四肢仍在活动。

　　“我们可以做得更好，”特罗斯特说。“我们可以给人们真正行走的体验。”

　　特罗斯特说，多达70%的脊髓损伤患者会经历由大脑和四肢之间的交流中断引起的神经性疼痛。这种疼痛问题被称为神经分化。剧烈的或电性的神经疼痛会使人虚弱，并且对药物或天然替代药物没有可靠的反应。

　　“很多人不喜欢很多药物的副作用，”UAB的项目负责人、脊髓损伤模型系统的项目主任雷切尔·考恩博士说。她补充说，因为许多人从药物治疗中得到的缓解有限，重新开处方的挑战让他们觉得不值得，所以他们选择不吃药。

　　最初，测试过程需要助手往返于患者家中，搭建装有摄像头的大型三脚架。当疫情爆发时，该团队被迫适应，虚拟现实技术在最初试验后的几年里不断发展。

　　现在，测试者被送到家中试用两周。该套件包括一个VR头显，可以远程连接到基于云的仪表板，因此临床医生和协调员可以观看参与者的游戏并确保适当的遵从性。

　　“你回答几个问题，然后你就进入(虚拟)世界，收集硬币，”Shum说。“你可以像在角色扮演游戏(RPG)中一样探索世界。但在游戏世界中，你是站在腿上的，你可以向下看，看到腿，然后投下阴影。”

　　参与者将接受有关如何通过电话和Zoom设置系统的培训和支持。研究小组需要弄清楚远程操作是否可行。尽管如此，他们还是很高兴看到包括老年人在内的不同人群成功参与了这项试验。

　　“这就像一个奇迹，我认为我们是第一批做到这一点的团队之一，”特罗斯特说。

　　高级临床研究协调员汉娜·帕兰奇(Hannah Palanchi)说，研究参与者说，在使用该软件时，这就像灵魂出窍一样。

　　“人们非常喜欢它，”帕兰奇说。“他们说，走在另一个世界里是一种奇怪但令人兴奋的体验。”

　　考恩患有脊髓损伤，对该项目的成功至关重要。她对项目的结构提供了支持，并对软件进行了测试，提出了改进游戏的建议。这些建议是关键，因为参与者需要感到舒适，并从研究中获得最大的收获。

　　考恩说:“如果锻炼对你的价值和好处足够高，那么你就更有可能在日常生活中腾出时间和空间来锻炼。”

　　目前，最大的限制是物流。确保包裹送达和退回可能是一项挑战，特别是在大流行期间。

　　“你不希望你的参与者对事情感到沮丧，”特罗斯特说。筛选和选择参与者需要非常谨慎和勤奋。

　　考恩补充说，该项目的长期成功取决于确保人们能够负担得起VR头盔。她希望这项技术能得到更多的普及。蓝牙(Bluetooth)、智能家居(smart home)、货车自动门(automatic door)这三种技术曾经是残疾人无法接触到的，但现在已经不是主流。

　　本研究的未来包括扩大试验期限。目前，尚不清楚患者正在经历的疼痛减轻是由于游戏的镜像治疗效果，还是由于使用软件时分散了对疼痛的注意力。然而，在使用该软件后的初始脑成像中，使用VRWalk后，止痛神经递质γ -氨基丁酸(GABA)增加。

　　该团队还在考虑将VRWalk扩展为一种锻炼干预。他们注意到这个项目需要参与者付出努力。他们也在考虑在人受伤的早期使用这种设备。参加者必须有SCI至少一年才有资格。

　　沈说，他们的沉浸式体验实验室为各种应用测试虚拟现实，例如培训人员应对压力情况。

　　VRWalk的研究仍在寻找参与者。他们希望与185名员工合作，目前只完成了目标的一半。要确定资格，请访问vrwalk.org。