螺旋空间赢得500万美元发明新的聚变驱动

　　

　　

　　成立于2018年的加州小型初创公司Helicity Space刚刚完成了一轮500万美元的种子融资，用于开发一种概念验证型核聚变驱动器，这可能会彻底改变太空旅行。这份投资者名单由欧洲空中客车航空航天公司旗下的风险投资部门空客风险投资公司(Airbus Ventures)牵头，突显出商业航天行业的增长速度有多快。这项投资紧随《国防授权法案》(National Defense Authorization Act)支持商业太空努力等消息之后，支持了这样一种观点，即有资金可以吸引新公司进入与SpaceX或蓝色起源(Blue Origin)等大型行业公司相关的市场。蓝色起源是亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)支持的初创企业，仍处于早期阶段。

　　Helicity的公司网站承诺，这一切都是关于“由一个在聚变推进方面拥有无与伦比专业知识的团队开发的改变游戏规则的技术”。联合创始人斯蒂芬·林特告诉spaceenews.com，该公司寻求创造一种核聚变驱动，然后在地球上进行小规模测试，然后将更大的版本放入真实宇宙飞船的实际引擎中。

　　对于科幻小说的粉丝来说，其中一些术语听起来很熟悉:核聚变能源和太空驱动听起来就像运输技术和相位眩晕武器一样。但核聚变动力太空推进系统背后的科学是非常真实的。

　　核聚变发电是核能的一种形式，但与核电站中使用的有问题的裂变技术相反。核裂变使原子分裂，导致潜在的辐射问题，并且需要复杂的处理放射性废物的过程。核聚变将原子挤压在一起，释放出大量能量，并留下更安全的副产品。全球正在努力开发更清洁的核聚变发电厂。

　　核聚变能为太空旅行带来许多好处。与裂变型核系统不同，核聚变发动机不需要火箭携带铀等危险物质进入轨道，这增加了火箭发射事故的风险。核聚变发动机只需要很少的燃料，它可以比传统的火箭技术更快地将航天器送到目的地，而传统的火箭技术通常需要大量的超冷或高爆炸性燃料，以及危险的、高度复杂的发动机来推动大型航天器。

　　据说，Helicity公司的核聚变发动机使用了新型的多重磁控过热等离子体射流来推进航天器。作为一家秘密创业公司，该公司多年来一直在研究和模拟该系统。

　　Helicity说，这个崇高的目标是“催化人类的太空雄心”，促进人类和机器人的太空探索，并可能导致小行星采矿等行星际努力——这是SpaceX的埃隆·马斯克(Elon Musk)很容易实现的一系列承诺。

　　Helicity的努力可能还需要很多很多年的时间，但如果其他新的商业太空初创公司利用这个不断扩大的市场，即使是天空也不会是限制。